Un equipo de investigadores chinos desarrolló un novedoso material de construcción capaz de utilizar recursos disponibles en Marte para fabricar estructuras mediante impresión 3D, una tecnología que podría facilitar el establecimiento de futuras colonias humanas en el planeta rojo, informa 20MINUTOS.
El estudio, publicado en la revista científica Chem Circularity, describe una mezcla compuesta por arena marciana simulada, gelatina y levaduras modificadas genéticamente, que al secarse genera un material vivo con una resistencia comparable a la del hormigón de baja resistencia.
La propuesta busca resolver uno de los mayores desafíos de la exploración espacial: construir infraestructuras en Marte sin depender del costoso transporte de materiales desde la Tierra.
El material aprovecha las condiciones extremas de Marte para endurecerse de forma natural
El autor principal de la investigación, Jishen Qiu, ingeniero de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, explicó que la inspiración surgió al observar cómo las frutas liofilizadas adquieren mayor rigidez con el paso del tiempo.
Según el investigador, las bajas temperaturas y la escasa presión atmosférica marciana generan condiciones similares a la liofilización.
Para fabricar el material, los científicos combinaron:
- Arena que aporta estructura.
- Gelatina que funciona como adhesivo biológico.
- Levaduras recubiertas con proteínas adhesivas similares a las utilizadas por los mejillones para fijarse a superficies rocosas.
Cuando la mezcla sale por la impresora 3D, las condiciones simuladas de Marte provocan que el agua se transforme directamente de hielo a vapor. Este proceso deja pequeños poros internos y genera una estructura ligera y resistente.
Las estructuras podrían soportar edificios de varias plantas en Marte
Las pruebas realizadas hasta ahora produjeron pequeñas cúpulas de aproximadamente 45 milímetros de altura y 30 milímetros de ancho, similares al tamaño de un corcho de vino. Sin embargo, los resultados mostraron una resistencia a la compresión de entre 10 y 12 megapascales, un nivel comparable al hormigón utilizado en determinadas construcciones terrestres.
Qiu afirmó que el material sería suficientemente resistente para construir edificios de una o dos plantas en la Tierra, donde la gravedad es superior a la marciana. Por esta razón, los investigadores consideran posible levantar estructuras de varias plantas en Marte utilizando esta tecnología.
La levadura permitiría crear una economía circular en futuras colonias marcianas
Una de las ventajas más destacadas del sistema es su capacidad de reutilización. A diferencia de otros proyectos que requieren fundir rocas marcianas mediante procesos de alto consumo energético, esta alternativa se basa en componentes biológicos que pueden regenerarse.
Los colonos podrían recuperar las levaduras presentes en estructuras desmontadas y cultivarlas nuevamente en biorreactores para producir nuevos materiales de construcción. “Mientras quede una sola levadura viva, se pueden volver a cultivar”, señaló Qiu.
No obstante, los investigadores reconocen que todavía existen desafíos importantes. El material solo se ha probado en la Tierra y aún no se sabe si las levaduras podrán sobrevivir en las condiciones reales de Marte. Además, la tecnología continúa dependiendo parcialmente de suministros procedentes de la Tierra y requeriría el desarrollo de sistemas logísticos capaces de trasladar grandes equipos e infraestructuras al planeta rojo.
CON INFORMACIÓN DE: 20MINUTOS.
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